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關於Richard Strauss的一些片段
「我不是一流的作曲家，但我定是個第一等的二流作曲家。」
理查‧史特勞斯(1864-1949)的這一段自述放在今天檢視，我想不會有多少人同意。如果，你直接讓他的音樂訴諸耳朵，並且視他執意固守調性音樂的堡壘與德意志最後偉大的音樂傳統，為一種縝密思慮過的退反與回朔，就不會單純地評斷他的音樂為與時代精神逆行的退步和迴避，埋首於調性世界氣數已盡的甜膩裡。
不過，對於理查史特勞斯自評的這一段話，我們多少可以理解他當時的焦慮，畢竟沒有人會懷疑，華格納已經將歌劇的可能性發揮到極致，如果他也創作歌劇，頂多是華格納的繼承人；對於這點，他曾經對作家Stefan Zweig(次威格)說道：「歌劇這種藝術形式已經過時了，沒有人能夠再超越華格納這座高峰，但是，我找到一個好方法，就是繞過他！」
從他早期歌劇「莎樂美」(Salome)、「艾雷克特拉」(Elektra)與「玫瑰騎士」(Der Rosenkavalier)所獲得的成功，理查史特勞斯的確在當時德國已經是首屈一指、即具聲望的作曲家。
在經歷「玫瑰騎士」的事業高峰後，相繼又有一些優秀的舞台作品問市，不過，卻都無法超越「玫瑰騎士」所帶來的掌聲，甚至有人認為，他的創作在「納克索斯島的阿麗雅德那」(Ariadne auf Naxos)之後已經開始走下坡。
隨著第一次世界大戰結束，他發現自己處在人生的十字路口，畢竟與當時年輕一代的作曲家，如荀貝格(Armold Schoenberg)、史特拉文斯基(Igor Stravinsky)或是巴爾托克(Bela Bartok)相比，以及面臨調性語言的放鬆，直到被放棄的過程，都顯得他的取材與作曲技法不合時宜；在他埋首創作屬於十八世紀形式的歌劇時，史特拉文斯基與當時俄國的舞蹈鬼才尼金斯基Nijinski合作的芭雷舞劇「春之祭」，因為音樂與編舞的前衛而差點引起暴動，而荀貝格也以鋼琴作品op.11正式宣示無調性音樂的開端，此時的理查史特勞斯，他應該跟上這一波調性革命的潮流嗎？他應該放棄自己最鍾愛的歌劇創作形式嗎？
有才能當個革命者，在轟動表象的背後也許是孤獨的，就像荀貝格晚年仍然覺得他的音樂不被接受般；但是有才能卻沒有當個革命者，他的孤獨則是面臨後世的輕判。雖然在當時他仍然是地位崇高的作曲家。
對於這位堅守著調性世界最後防線的作曲家，最為普遍的誤解就是從這裡開始。
因為沒能跟得上時代，理查史特勞斯的「守成」被貼上落伍、膽怯與沉浸在自我幻覺的標籤，因為沒能拋開調性，使得他的堅持沒能被理解，註定還是隱身於華格納與荀貝格的巨大陰影之下。
而我對他盲目的誤解，直到最近，才經由他的最後一套作品「最後四首歌」(Vier letzte Lieder)獲得了釋懷。
最後四首歌(Die vier letzte Lieder)
史特勞斯一生創作了許多藝術歌曲，最後四首歌於1948年，為女高音與樂團寫下的作品。他並且指定了Kirsten Flagstad為女高音，與「最頂尖的法國號手」。當時他已經84歲高齡，去世前不久，已然把所有的歌劇都拋到腦後，大風大浪回歸靜謐的港灣，風平浪靜之中只有等待死亡。
標題為「春天」(Fruehling)、「九月」(September)、「就寢」(Beim Schalfgehen)與「日暮」(Im Abendrot)。前面三首歌詞為赫曼赫賽（Hermann Hesse）的作品，最後一首則出自艾森朵夫（Josef von Eischendorff）。
雖然理查史特勞斯在世時並未給予一個明確的順序，但是如果光看標題，不難想像這是一位遲暮老人對於死亡的排練。「春天」與「九月」的明媚只是顯得老年對日光的厭倦，觀賞著庭院與玫瑰，深信在這樣芬芳的平靜中，可以不受打擾得闔上雙眼；停止手邊所有的工作，以及頭腦的承載，滑向更自由的羽翼，沉入深如魔法的夜晚，為了經驗更豐厚的生命輪迴。
如果單聽每一首，會發現共通的特質是綿密的旋律線由女高音旋繞發展，以及調性的曖昧不明。
在裡面，你感覺不到真實的對比與緊張，調性的不明頂多扮演著如同轉角的功能，每每一個角落都是調性帶來的小驚喜，就是因為這樣精密的安排，與風光明媚的歌頌，你感覺到的是作曲家的認命，與在煙火結束那一刻所帶來的沉靜。
但是，這還不代表作曲家對人世已然毫無眷戀，當我們聽到最後一首歌「日暮」時，「絕大多數聽者情不自禁，內心盈滿一股高貴的感傷」，如同細細撕裂的絹布，沒有悲壯與激情。
此首最後一句歌詞是：Ist dies etwas der Tod?這是所謂的死亡嗎？
作曲家將原有的速度放得更慢，甚至讓每一個單字代表一個調，在這短短五個字的問句裡，我們不可思議地經歷了五個調性！而這是結束了嗎？這樣的拖沓與延遲，作曲家還不甘心，在女高音唱完後，樂團將前面的旋律再度「溫習」了一遍，演奏大約兩分多鐘，才結束全曲。
在這兩分多鐘，我感覺到理查史特勞斯對生命的眷戀與愛，與凝視死亡的深刻情懷。他年輕時寫下的音詩作品「死與淨化」（Tod und Verklaerung），在他的最後一首作品裡，以隱喻的方式臻至完熟，達成實現與淨化。
雖然指名了女高音擔綱首演，但是理查史特勞斯沒能來得及參與，隔年於１９４９年９月８號病逝。
首演於１９５０年５月２２日，女高音是Kirsten Flagstad,指揮是福特萬格勒（Wilhelm Furtwaengler），我們何其有幸，這份錄音保存了下來，甚至在Youtube就可以聆聽得到。而理查史特勞斯，最後以他的不在場，與「過去的過去性」，為他自己，和這最後的四首歌，寫下了最適切的註解。
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